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El presidente de la República, Luis Lacalle Pou, anunció que el águila del Graf Spee, en propiedad definitiva del Estado uruguayo tras un largo litigio judicial, será transformada en una paloma por el reconocido artista nacional Pablo Atchugarry. El mandatario dijo que es una señal al mundo de que “somos una sociedad de paz”. El escultor, que trabajará de forma honoraria, prevé que la obra esté finalizada en noviembre.
En una conferencia de prensa, este viernes 16 de junio, Lacalle Pou recordó que el águila fue extraída en 2006 de la embarcación Graf Spee y permaneció durante los últimos diecisiete años bajo la custodia de la Armada Nacional. Tras un largo litigio con privados, la Justicia le otorgó la propiedad al Estado uruguayo, explicó. El mandatario dijo que se analizó en el gobierno si se destruía o no ese “símbolo de guerra” y se optó por destruirlo, fundir el bronce, y transformarlo en un “símbolo de paz”.
La idea de que un símbolo de violencia sea transformado para representar la paz surgió antes del fallo judicial y fue aceptada por Atchugarry, seleccionado por sus características personales, indicó el mandatario. “La señal de nuestro país hacia nuestra gente, hacia el mundo exterior, es que somos una sociedad de paz, somos una sociedad de unión”, afirmó.
Atchugarry, en tanto, detalló el proceso para la concreción de la obra, de 1,70 metros de longitud, que comenzó en Uruguay, continúa en Italia y terminará en nuestro país, desde el boceto inicial, pasando por la creación de un molde en tres dimensiones de mármol de Carrara, hasta el fundido del bronce del águila, a cargo de una empresa en Montevideo.
Efectuar el molde llevará unos tres meses y se prevé que en setiembre arribe a Uruguay. Atchugarry indicó que se estima que en noviembre esté finalizada.
Lacalle Pou destacó que el artista aceptó con la única condición de hacerlo de forma honoraria y agregó que no está definido aún el lugar donde será exhibida la obra; podría ser en el departamento de Maldonado, en el punto donde confluyen el océano Atlántico y el Río de la Plata, pero se exploran otras opciones.
Águila: extracción y polémica
Los restos del Graf Spee permanecieron 67 años hundidos frente a Montevideo. Entre ellos, el águila de bronce con una cruz esvástica en la base, de 2 metros de largo y 400 kilos de peso, ubicada en la popa del navío.
Esta pieza, junto a otras, se rescató en el año 2006 por un equipo liderado por el buzo Héctor Bado y el empresario Alfredo Etchegaray.
Su exhibición pública generó una fuerte polémica y por algunos días la esvástica se cubrió mientras el águila se exhibía al público en un hotel capitalino. Finalmente se guardó y no volvió a exhibirse durante años.
En los años siguientes hubo un debate entre el Estado y los promotores privados que sacaron del agua los restos del Graf Spee para vender esos objetos, entre ellos el águila con la cruz esvástica, símbolo del régimen nazi.
Los privados reclamaban un acuerdo con la Armada, a través del Ministerio de Defensa, que habilitaba la venta de todo lo extraído dividiendo las ganancias en partes iguales.
En el segundo gobierno de Tabaré Vázquez (2015-2020) el Ministerio de Defensa inició una ronda de contactos políticos para decidir qué hacía con el águila y la esvástica. Esos contactos incluyeron al gobierno de Alemania, que pidió no vender la estructura para evitar que cayera en manos de grupos que reivindican el nazismo. Desde su rescate, hubo ofertas varias tanto de museos como de particulares que fueron desde los 10 hasta los 50 millones de dólares.
La venta del águila que sujeta la esvástica con sus garras nunca se concretó y los privados iniciaron una demanda judicial al Estado. Obtuvieron dos fallos a favor, en primera y segunda instancia, en 2019, pero luego el Estado presentó un nuevo recurso ante la Suprema Corte de Justicia, ya en el actual gobierno de Lacalle Pou, en el 2021, que le resultó favorable.
La Batalla del Río de la Plata
El Graf Spee participó de la llamada “Batalla del Río de la Plata” a fines de 1939, durante la segunda guerra mundial.
Fue la primera batalla naval entre buques británicos y alemanes durante la Segunda Guerra Mundial. Además, fue el único episodio de la guerra desarrollado en América del Sur, en aguas territoriales uruguayas.
El 13 de diciembre de ese año el acorazado se enfrentó a los buques británicos Exeter, Achilles y Ajax. El buque alemán resultó dañado y su capitán decidió replegarse hasta el puerto de Montevideo apelando a la neutralidad de Uruguay en el conflicto.
En el transcurso de la batalla el corsario germano recibió unos setenta impactos estructurales. Hubo 36 fallecidos y más de 60 heridos. Entre éstos últimos, el propio capitán, Hans Langsdorff, con heridas de metralla sufridas mientras dirigía su nave desde el puente de mando. La mayoría de impactos de proyectil solo causaron daños estructurales menores y desperfectos superficiales. Empero, la planta purificadora de combustible diésel, necesaria para el correcto funcionamiento de los motores, había resultado destruida. También quedó inservible la planta desalinizadora, lo que hacía muy complicado el largo viaje de regreso a Alemania. Un impacto en las cocinas a la proa también dificultaba la navegabilidad del buque en la mar picada del Atlántico. A todo esto se sumaba que el combate había mermado notablemente las reservas de munición de 280 mm.
Langsdorff decidió entrar al puerto de Montevideo con la intención de repostar combustible del cual estaba en estado crítico. Se pensó en ir a Buenos Aires. Pero los bajos fondos y principalmente el limo suspendido del río de La Plata suponía una avería en los condensadores de la maquinaria de propulsión. Por ello se optó por Montevideo a pesar de que era neutral técnicamente, era pro británico.
El enojo de Hitler
La llegada del Graf Spee causó gran temor y ansiedad entre los diplomáticos británicos en Uruguay y las tensiones entre ellos se dispararon. Al mismo tiempo, los diplomáticos presionaron al gobierno uruguayo para que no otorgara extensiones de tiempo a los alemanes y los despidiera lo antes posible. Transcurrieron de esta forma días de intensas negociaciones diplomáticas, durante los cuales británicos y alemanes deseaban que el Graf Spee permaneciera en puerto. Finalizado el plazo acordado por el gobierno uruguayo, al atardecer del día 17 de diciembre, levó anclas y fondeó a cierta distancia de la costa. El Graf Spee fue volado por orden de su capitán, una decisión que enfureció sobremanera a Hitler. Langsdorff posteriormente se suicidó en Buenos Aires.
