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La Administración Nacional de Usinas y Trasmisiones Eléctricas (UTE) prevé inversiones por unos 1.800 millones de dólares durante el actual quinquenio, con foco en generación, transmisión y distribución, en un contexto donde la empresa apuesta a consolidar su matriz energética y anticiparse a nuevos desafíos de demanda. Así lo señaló a Portal Marítimo el vicepresidente del ente, Roberto Bentancor, en una entrevista en la que repasó los principales lineamientos de gestión.
Uno de los ejes centrales es el papel del gas natural como respaldo térmico. Bentancor explicó que UTE negocia la renovación del contrato de suministro con Argentina, destacando que el recurso es “vital” para la matriz energética, especialmente en períodos en los que las fuentes renovables no alcanzan a cubrir la demanda.
“El gas permite un respaldo más eficiente que el fuel oil o el gasoil, tanto por costos como por impacto operativo”, afirmó. En ese sentido, indicó que actualmente el suministro se realiza bajo modalidad interrumpible, lo que implica que puede ser redirigido según necesidades del proveedor. Sin embargo, UTE busca avanzar hacia un contrato firme que garantice mayor estabilidad.
El jerarca subrayó que el uso de gas puede generar ahorros significativos en la generación eléctrica en relación a si se hubiera generado con gasoil. “Estamos hablando de cientos de miles de dólares por día de diferencia”, sostuvo, al comparar con alternativas térmicas más costosas. El uso del gas, estimó, significó un ahorro de unos 25 millones de dólares desde diciembre hasta la fecha.
Bentancor también destacó que Uruguay ha logrado posicionarse con una matriz energética diversificada, basada en fuentes eólicas, hidráulicas y solares. En particular, mencionó la recuperación de la generación hidroeléctrica tras la sequía, así como el crecimiento sostenido de la energía fotovoltaica.
En ese marco, confirmó la construcción de una nueva planta solar en Cerro Largo, que será la más grande del país, con una capacidad cercana a los 300 megavatios. El proyecto enfrenta algunas demoras vinculadas a la logística internacional, pero se mantiene dentro de los planes estratégicos.
Además, UTE proyecta incorporar entre 500 y 600 megavatios adicionales de energía solar en los próximos años, con nuevas iniciativas en distintas zonas del país. Entre ellas, se prevé avanzar en un emprendimiento en Fray Bentos, mientras continúan las negociaciones para destrabar otro proyecto en Durazno.
“Tenemos que seguir creciendo en generación, porque la demanda también va a crecer”, afirmó Bentancor, al advertir sobre el impacto que podrían tener nuevas inversiones privadas, como centros de datos o proyectos de hidrógeno verde.
En cuanto a la infraestructura, el vicepresidente del ente indicó que una parte relevante de la inversión estará destinada a líneas de transmisión, incluyendo un corredor energético entre Chamberlain y Pando, así como a la mejora de redes de distribución.
Bentancor destacó que Uruguay cuenta con una de las mejores calidades de servicio eléctrico de la región, resultado de inversiones sostenidas en el tiempo. “El usuario quiere dos cosas: tener luz siempre y que sea lo más barata posible”, resumió.
Respecto a las tarifas, señaló que los ajustes recientes se han ubicado por debajo de la inflación, lo que, a su juicio, implica una mejora en términos reales para los consumidores. No obstante, reconoció que esta percepción no siempre es evidente en el día a día de los usuarios.
En el plano regional, el jerarca valoró la interconexión energética con Argentina y Brasil, recordando que Uruguay ha exportado energía en momentos críticos, incluso bajo esquemas de emergencia. También destacó la importancia de la conversora de Melo, que permite intercambios con Brasil pese a las diferencias de ciclos de frecuencia eléctrica.
Por otra parte, Bentancor defendió el rol social de UTE como empresa pública, subrayando iniciativas como la electrificación rural y los subsidios para sectores vulnerables. “La energía no es solo un servicio, también es una herramienta de inclusión”, afirmó.
En ese sentido, mencionó el caso de una escuela rural en Treinta y Tres recientemente conectada a la red eléctrica, pese a que la inversión no es recuperable desde el punto de vista económico. “Es una decisión de país”, sostuvo.
Asimismo, explicó que UTE mantiene políticas de regularización en asentamientos, combinando criterios sociales y técnicos. “Es mejor para todos: para las personas y para el sistema”, indicó.
Consultado sobre la relación con el sector productivo, Bentancor señaló que el ente participa en esquemas de apoyo a actividades como el riego y la producción arrocera, además de mantener acuerdos con empresas que generan energía a partir de biomasa.
También se refirió a la posibilidad de nuevas inversiones internacionales, particularmente en centros de datos. Según indicó, existen negociaciones avanzadas para la instalación de al menos dos proyectos adicionales, lo que podría incrementar significativamente la demanda energética.
“Tenemos que estar preparados para eso. No podemos decirle que no a una inversión porque no tenemos energía”, advirtió.
En cuanto al futuro, Bentancor consideró que UTE se encamina a consolidarse como una empresa “más sólida”, con mayor capacidad de generación y una infraestructura adaptada a los desafíos del crecimiento.
“Soy un trabajador”
Finalmente, el vicepresidente compartió aspectos de su trayectoria personal dentro del ente, donde ingresó en 1978 en tareas de limpieza y desarrolló una carrera que lo llevó a ocupar cargos técnicos, sindicales y de gestión.
“Soy un trabajador que llegó a este lugar. Para mí es un orgullo y una responsabilidad”, expresó, al destacar la importancia de la formación y la movilidad interna dentro de la empresa.
Bentancor concluyó que el objetivo es mantener una UTE eficiente, con visión de largo plazo y compromiso social, capaz de sostener el desarrollo energético del país en un escenario global cambiante.
