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El ministro para Asuntos del Canal de Panamá, José Ramón Icaza, reiteró que no está permitido el cruce gratuito de buques ante la insistencia de Estados Unidos de que sus buques de guerra y auxiliares transiten sin pagar.
«He sido muy claro y categórico, no puede ser cruce gratuito, cruce gratuito no lo permite ni el Tratado de Neutralidad ni tampoco lo permite la ley orgánica del Canal de Panamá», declaró Icaza.
El presidente estadounidense, Donald Trump, insiste en «recuperar» el Canal de Panamá ante la supuesta influencia de China y en que los buques de guerra estadounidenses transiten libremente.
Icaza recordó que durante la visita del jefe del Pentágono, Pete Hegseth, a Panamá en abril pasado, «se firmó una declaración conjunta que lo que indica básicamente es reafirmar lo que dice el Tratado de Neutralidad en cuanto al paso expedito de los buques de guerra».
Plantea asimismo «explorar la posibilidad de un mecanismo que permita algún sistema de compensación», lo que también se apega «al estricto cumplimiento de nuestro marco jurídico».
Gira por Honduras, Panamá, Guatemala y Costa Rica
Por su parte, la secretaria de Seguridad Nacional de EEUU, Kristi Noem, afirmó el martes 24 de junio en Panamá que es esencial que los barcos de su país transiten libremente por el estratégico canal que une los océanos Atlántico y Pacífico.
«Ahora, para fortalecer aún más nuestra alianza, es esencial que los buques de guerra y las embarcaciones auxiliares estadounidenses transiten libremente por el Canal de Panamá», publicó la funcionaria en su cuenta en la red social X.
Noem hizo la afirmación horas después de haberse reunido en el palacio de gobierno con el presidente José Raúl Mulino y ministros panameños para conversar sobre la continua colaboración en materia de inmigración ilegal entre las dos naciones.
«Panamá ha sido un aliado regional clave, contribuyendo a la drástica disminución de la inmigración ilegal a través del Tapón del Darién, participando en el Programa de Asistencia para la Repatriación y sirviendo de modelo para la Alianza para el Intercambio de Datos Biométricos», afirmó.
La funcionaria estadounidense inició el martes una gira regional de tres días que incluye a Costa Rica, Honduras y Guatemala.
El tema del tránsito libre de los barcos de EEUU por la vía interoceánica ha sido expuesto desde antes de su toma de posesión el pasado 20 de enero por el presidente Donald Trump, que también ha anunciado su intención de recuperar la vía acuática.
El paso gratuito por la vía fue anunciado por el Departamento de Estado el 6 de febrero de este año, un día después de finalizada una visita al país de su titular, Marco Rubio, pero la información fue rápidamente desmentida por el Gobierno de Panamá.
El nuevo embajador de EEUU en Panamá, Kevin Merino Cabrera, afirmó en mayo, poco después de llegar al país, que el tránsito expedito de los buques estadounidenses por la vía era una de sus prioridades.
«Trabajaré para asegurar que los buques del gobierno de Estados Unidos pasen primero y gratis por el Canal, de acuerdo con nuestra responsabilidad de proteger la neutralidad y seguridad del Canal y defenderlo de la influencia maligna del Partido Comunista Chino y sus agentes en Panamá y en el hemisferio», publicó en ese entonces en X.
La Presidencia de Panamá no mencionó el tema del tránsito libre y gratis por el canal al informar sobre el encuentro entre el Mulino y la secretaria de Seguridad Nacional
«Noem destacó que el Gobierno del presidente Donald Trump está agradecido por el trabajo de la administración Mulino en el combate a la migración ilegal», indica la nota oficial.
Agrega que, en tanto, Mulino sostuvo que es el interés de Panamá cooperar con EEUU en temas de seguridad e inteligencia para enfrentar el crimen organizado, el narcotráfico y el terrorismo internacional.
Noem es la tercera funcionaria de alto nivel que visita Panamá desde la toma de posesión de Trump, luego de Rubio y el secretario de Defensa, Pete Hegseth, en abril pasado.
Hegseth firmó con el ministro de Seguridad, Frank Ábrego, un memorando de entendimiento para permitir el despliegue de tropas de EEUU en el país con el argumento de realizar entrenamientos conjuntos para la defensa del canal de supuestas amenazas de China.
