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Las exportaciones uruguayas comenzaron 2026 con un desempeño positivo, pero las proyecciones para el cierre del año anticipan un escenario más desafiante. Según el informe de Uruguay XXI, en marzo las ventas externas totalizaron US$ 1.127 millones, con un crecimiento interanual del 7%, mientras que el acumulado del primer trimestre alcanzó los US$ 3.158 millones, un 9% más que en igual período de 2025 .
Este buen arranque estuvo impulsado principalmente por la carne bovina, la celulosa, los productos lácteos y los concentrados de bebidas, que lideraron la canasta exportadora. Sin embargo, el escenario cambia al proyectar el conjunto del año: Uruguay XXI estima una caída de 3,1% en las exportaciones de bienes en 2026, hasta los US$ 13.162 millones .
Claves del informe
El documento identifica una dualidad clara entre el corto y el mediano plazo. Por un lado, el dinamismo del primer trimestre confirma una recuperación en varios sectores. Por otro, factores estructurales y externos condicionan el desempeño anual.
Entre los principales puntos se destacan:
- Crecimiento de 7% en marzo y 9% en el primer trimestre .
- Liderazgo de la carne bovina, con fuerte incidencia en el total exportado.
- Caída significativa de la celulosa en marzo (-29%).
- Fuerte expansión de la colza, que multiplicó sus exportaciones.
- Proyección de caída anual explicada principalmente por el desplome de la soja (-35%).
El informe también subraya el impacto del contexto internacional, marcado por mayor incertidumbre, tensiones geopolíticas y suba de costos energéticos, factores que inciden directamente en la competitividad exportadora.
Análisis por sectores
Carne bovina: firmeza en precios y liderazgo consolidado
La carne bovina continúa siendo el principal motor de las exportaciones uruguayas. En el primer trimestre alcanzó US$ 682 millones, con un crecimiento interanual del 22% .
El desempeño responde principalmente a la suba de precios internacionales, en un contexto de demanda sostenida en mercados clave como Estados Unidos y China. A pesar de una leve caída en los volúmenes exportados, el aumento de precios permitió sostener el crecimiento.
Para el cierre del año, se proyecta una expansión moderada del 2%, lo que confirma la solidez del sector, aunque con menor dinamismo que en 2025.
Soja: el principal factor de caída
El caso de la soja es el más determinante en la proyección negativa para 2026. Se espera una contracción del 35% en las exportaciones, producto de una combinación de menores rendimientos, reducción del área sembrada y condiciones climáticas adversas .
A esto se suma un contexto internacional con precios relativamente moderados y una oferta global en expansión, lo que limita las posibilidades de compensar la caída en volumen.
Celulosa: recuperación condicionada por precios
La celulosa, segundo producto de exportación, muestra señales mixtas. En marzo registró una caída interanual del 29%, afectada principalmente por menores colocaciones hacia China .
Sin embargo, las perspectivas para el año son más favorables, con una proyección de crecimiento del 5%, impulsada por una recuperación gradual de los precios internacionales.
Lácteos: crecimiento moderado con foco en volumen
El sector lácteo mantiene una evolución positiva, con exportaciones que crecerían 3% en 2026. El impulso proviene principalmente del aumento en la producción, en un contexto de precios internacionales todavía débiles.
Argelia y Brasil continúan siendo los principales destinos, concentrando la mayor parte de las colocaciones.
Colza: el gran salto del año
Uno de los datos más destacados del informe es el crecimiento de la colza, que más que duplicaría sus exportaciones (+125%). Este desempeño responde a la expansión del área sembrada y a su creciente relevancia dentro del esquema agrícola.
El cultivo se posiciona como un factor de compensación parcial frente a la caída de la soja.
Arroz: buen desempeño productivo y precios firmes
El arroz se consolida como uno de los rubros más dinámicos, con una proyección de crecimiento del 5%. La combinación de una cosecha récord y mejores precios internacionales sostiene el buen desempeño del sector.
Industria y manufacturas: desempeño dispar
En el segmento industrial, los resultados son heterogéneos. Los vehículos muestran una leve caída (-3%), afectados por la débil demanda regional, especialmente en Brasil.
Por su parte, los productos farmacéuticos se estabilizan tras el fuerte crecimiento de 2025, mientras que los plásticos continúan con una tendencia negativa (-7%), en línea con una menor demanda externa.
Destinos y contexto internacional
En términos de mercados, la Unión Europea se posicionó como el principal destino en marzo, seguida por Brasil y China . Estados Unidos también mantiene un rol clave, especialmente para la carne bovina.
El informe advierte que el contexto internacional se ha vuelto más incierto en los primeros meses del año, particularmente por el conflicto en Medio Oriente, que impacta en los precios del petróleo, los costos logísticos y las cadenas de suministro.
Además, las disrupciones en el comercio global y el encarecimiento de insumos como fertilizantes generan presión sobre los costos de producción, especialmente en el sector agrícola.
Perspectivas: crecimiento con cautela
A pesar del buen inicio de año, el desempeño de las exportaciones en 2026 estará condicionado por factores estructurales y externos. La fuerte caída de la soja, junto con un entorno internacional más volátil, configuran un escenario de crecimiento limitado.
No obstante, algunos sectores —como la carne, la celulosa y la colza— muestran fundamentos sólidos que podrían amortiguar parcialmente la caída.
El desafío para Uruguay será sostener su competitividad en un contexto global incierto, diversificar mercados y consolidar aquellos rubros con mayor valor agregado, en un año que se perfila con más tensiones que oportunidades.
