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El puerto de Fray Bentos atraviesa una etapa de intensa actividad logística, impulsada por la exportación de madera y el creciente movimiento de mineral de hierro en la zona de transferencia de Punta Arenal Norte.
Aunque la terminal fraybentina continúa especializada principalmente en la carga de troncos con destino a India, la operativa vinculada al sistema de barcazas de la Hidrovía Paraguay-Paraná se ha convertido en uno de los principales motores de movimiento bajo la órbita de la Administración Nacional de Puertos (ANP).
Así lo explicó el jefe de División y capitán del puerto de Fray Bentos, Daniel Rodríguez, durante una entrevista concedida a Portal Marítimo, en la que repasó la actualidad de la terminal, sus desafíos operativos y las perspectivas de crecimiento.
Un puerto estratégico sobre el río Uruguay
Ubicado sobre la margen izquierda del río Uruguay, a 317 kilómetros de Montevideo y a apenas 92 kilómetros de Nueva Palmira, el puerto de Fray Bentos dispone de dos muelles principales: el de Cabotaje, con 225 metros de longitud, y el de Ultramar, de 250 metros, complementado por una pasarela y un dolphin que permiten la atención de buques de mayor porte.
Según Rodríguez, las mejoras realizadas en la infraestructura durante los últimos años permitieron ampliar significativamente la capacidad operativa.
“El puerto sufrió modificaciones importantes en 2006 con la extensión de 75 metros del muelle principal, lo que permitió operar buques interoceánicos con mayor comodidad y atender mejor los requerimientos de exportadores e importadores”, señaló.
Actualmente, la profundidad operativa alcanza aproximadamente siete metros en el muelle de cabotaje y cerca de nueve metros en el muelle de ultramar, condiciones que habilitan el ingreso de buques oceánicos para operaciones de exportación.
Madera: la principal carga del puerto
La actividad más visible de la terminal continúa siendo la exportación de madera en rolos proveniente de la producción forestal del litoral uruguayo.
Durante 2025, el puerto movilizó 153.703 toneladas de pino, distribuidas en nueve buques con destino principalmente a India. En lo que va de 2026 ya se registran seis embarques que totalizan 90.825 toneladas.
“Las perspectivas son buenas. De acuerdo con lo conversado con el exportador, existe un escenario favorable para mantener este ritmo de actividad durante el resto del año”, afirmó Rodríguez.
La India continúa siendo el principal destino de estas exportaciones, particularmente a través del puerto de Kandla, uno de los mayores centros receptores de madera del país asiático. Solamente un embarque realizado el año pasado tuvo como destino Argelia.
La terminal cuenta con una explanada de acopio de 25.000 metros cuadrados, además de otras áreas hormigonadas y espacios de almacenamiento que permiten atender eficientemente las operaciones forestales.
Punta Arenal Norte: el gran motor de crecimiento
Más allá de la actividad visible en el puerto fraybentino, la principal fuente de movimiento de carga bajo la jurisdicción de la División Fray Bentos de la ANP se encuentra en Punta Arenal Norte, una zona de alijo y complemento de carga ubicada entre Nueva Palmira y Fray Bentos.
Allí se desarrolla una intensa operativa de transbordo de mineral de hierro proveniente de Brasil a través de la Hidrovía Paraguay-Paraná.
Durante 2025 se movilizaron 2.698.437 toneladas de mineral de hierro mediante 35 buques oceánicos. En los primeros meses de 2026 ya se registraban 1.251.494 toneladas transportadas y 29 buques operados.
Al momento de la entrevista estaba ingresando el bulk carrier “Lime Sara” (construido en 2021, navega bajo bandera de Liberia, tiene una eslora de 227 metros y una manga de 36 metros), la embarcación número 30 del año, con una carga prevista de 49.900 toneladas de mineral de hierro destinadas a China.
“Esperamos superar los tres millones de toneladas este año. Los números vienen acompañando ese objetivo y el cliente ha incrementado significativamente su capacidad operativa”, destacó Rodríguez.
La carga proviene de la región minera de Corumbá, en Brasil, transportada mediante convoyes de barcazas que recorren la hidrovía hasta Punta Arenal Norte. Allí el mineral es transferido directamente a buques oceánicos mediante una estación flotante de transferencia.
Las operaciones son altamente eficientes: un buque de aproximadamente 50.000 toneladas puede ser cargado en apenas tres días.
Infraestructura y servicios
El puerto dispone de una grúa Terex con capacidad de 50 toneladas, equipos para manipulación de graneles y contenedores, balanzas, sistemas de videovigilancia y servicios permanentes de energía eléctrica y agua potable para los buques.
Además, cumple con todas las exigencias del Código Internacional para la Protección de los Buques y de las Instalaciones Portuarias (PBIP).
Uno de los temas que podría generar cambios importantes en el futuro próximo es la situación de la terminal granelera de la empresa TGU, sin funcionar desde hace años. Las autoridades portuarias han tenido sucesivas reuniones y según se ha informado, la intención de TGU es rescindir el contrato con el Ministerio de Ganadería Agricultura y Pesca.
Según explicó Rodríguez, existen gestiones avanzadas para que las instalaciones pasen a la órbita de la ANP.
“La intención es que tanto la planta de silos como la cinta transportadora sean transferidas a la Administración Nacional de Puertos. Esto permitiría reorganizar espacios y mejorar la circulación interna de cargas”, indicó.
Competitividad y desafíos
Consultado sobre la creciente competencia de terminales privadas en el litoral, Rodríguez sostuvo que la estrategia de la ANP pasa por fortalecer la competitividad mediante una adecuada política tarifaria y la búsqueda permanente de nuevos negocios.
“Trabajamos para concretar negocios firmes y sostenibles, manteniendo tarifas competitivas y procurando dinamizar la actividad de la terminal”, señaló.
El capitán del puerto también se refirió al histórico debate sobre el dragado del río Uruguay.
A su juicio, la discusión continúa vigente, aunque debe analizarse conjuntamente con la disponibilidad real de cargas que justifiquen las inversiones necesarias.
“Es un tema que lleva muchos años. Hay estudios que muestran beneficios, pero también hay que evaluar si existe carga suficiente para aprovechar plenamente una profundización del canal”, explicó.
Recursos humanos limitados
Uno de los principales desafíos de gestión es la escasez de personal.
Actualmente el puerto opera con apenas seis funcionarios para atender tanto la actividad de la terminal como la compleja operativa vinculada a Punta Arenal Norte.
“Hemos solicitado reiteradamente el ingreso de personal porque la demanda de trabajo ha aumentado considerablemente. Muchas veces debemos apoyarnos en funcionarios de otros puertos para atender determinadas operaciones”, afirmó Rodríguez.
La situación genera preocupación debido al crecimiento sostenido de la actividad logística en la región.
Una coordinadora para proyectar el futuro
Con el objetivo de fortalecer la articulación entre actores públicos y privados, la ANP trabaja en la organización de una Coordinadora Portuaria que se realizará durante la segunda quincena de junio.
La instancia reunirá autoridades nacionales, representantes de la Intendencia de Río Negro, integrantes de la Junta Departamental, operadores logísticos y otros actores vinculados al desarrollo portuario.
“Será una oportunidad para analizar dónde está posicionado el puerto de Fray Bentos, cuáles son sus desafíos y qué acciones podemos impulsar entre todos para seguir creciendo”, concluyó Rodríguez.
La convocatoria se perfila como una instancia clave para definir el futuro de una terminal que busca consolidarse como uno de los principales nodos logísticos del litoral uruguayo, aprovechando su ubicación estratégica, su conexión con la hidrovía y el crecimiento sostenido del comercio regional.
