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El ferry eléctrico China Zorrilla, de Buquebus, ya se encuentra en aguas uruguayas. El buque arribó este jueves a la rada de Nueva Palmira a bordo del transporte especializado Black Marlin, dando inicio a una de las etapas más singulares de su incorporación a la flota de la compañía.
El Black Marlin fondeó a las 16:15 horas frente a Nueva Palmira, luego de ingresar al Río de la Plata con el ferry sobre su cubierta. La elección de esta zona no fue circunstancial: las condiciones de profundidad disponibles resultan determinantes para realizar la maniobra que permitirá separar al China Zorrilla del buque que lo trasladó hasta Uruguay.
El operativo, cuya preparación demandó más de un mes y medio de coordinación, involucra a la Administración Nacional de Puertos (ANP), la Prefectura Nacional Naval, la Asociación de Prácticos y Buquebus, entre otros actores vinculados a la navegación y a la seguridad de la operación.
Las condiciones meteorológicas serán uno de los factores a monitorear durante las próximas horas. La evolución del tiempo y, particularmente, las ráfagas de viento pueden incidir sobre las maniobras previstas para el viernes y el sábado.
Una maniobra condicionada por la profundidad
El procedimiento que se realizará en Nueva Palmira se conoce como float off y consiste en utilizar la propia capacidad de inmersión del buque de transporte para permitir que la embarcación trasladada comience a flotar.
El Black Marlin deberá aumentar de manera controlada su calado, permitiendo que el agua ingrese hasta alcanzar la cubierta sobre la que se encuentra apoyado el China Zorrilla. El transporte deberá sumergirse aproximadamente 19 metros, hasta que la plataforma quede en una posición que permita al ferry alcanzar su propia flotabilidad y desprenderse.
La operación requiere una profundidad cercana a los 20 metros, una de las principales razones por las cuales fue seleccionada la zona de Nueva Palmira.
La disponibilidad de esa profundidad, complementada por las condiciones de marea, permite desarrollar una operación que no podría ejecutarse de la misma manera en cualquier punto del sistema portuario del Río de la Plata.
Una vez completado el float off, el China Zorrilla quedará por primera vez a flote en aguas uruguayas.
Más de un mes y medio de coordinación
La llegada del ferry es el resultado de una planificación que comenzó varias semanas antes del arribo del Black Marlin.
La operación requiere coordinar distintas etapas, desde el posicionamiento del buque de transporte y las condiciones de fondeo hasta la inmersión controlada, la liberación del ferry y su posterior navegación.
En ese proceso participan organismos públicos y actores privados vinculados a la actividad marítima. La ANP, la Prefectura Nacional Naval, los prácticos y Buquebus trabajan sobre el operativo y las condiciones necesarias para garantizar su ejecución.
La previsión es realizar la maniobra durante el fin de semana, siempre sujeta a las condiciones meteorológicas y de seguridad.
El movimiento también generó expectativa en las localidades cercanas. Durante el pasaje de las dos embarcaciones frente a Punta Gorda, numerosas personas se acercaron a los puntos elevados de la costa para observar el convoy marítimo y acompañaron con aplausos el avance hacia Nueva Palmira.
De Nueva Palmira a Colonia
El operativo no finalizará con la puesta a flote.
Una vez liberado del Black Marlin, el China Zorrilla iniciará una nueva etapa de su recorrido y navegará por sus propios medios hacia el puerto de Colonia del Sacramento.
Allí continuará el proceso de alistamiento antes de su incorporación al servicio. Entre las tareas previstas se encuentra la culminación de la infraestructura vinculada al sistema de baterías y otros trabajos necesarios para preparar al buque para su operación comercial.
El ferry tiene 130 metros de eslora y capacidad para aproximadamente 2.100 pasajeros, características que lo convierten en una embarcación de dimensiones relevantes para el transporte de pasajeros en el Río de la Plata.
Su llegada a Nueva Palmira representa, por lo tanto, el comienzo de la fase operativa en territorio uruguayo de un proceso que todavía tendrá varias etapas.
Primero deberá completarse una maniobra de alta exigencia técnica para separar al ferry del buque que lo transportó. Después vendrá su navegación hasta Colonia y, finalmente, la culminación de los trabajos de alistamiento que permitirán que el China Zorrilla quede en condiciones de incorporarse al servicio como ferry eléctrico de pasajeros.
Para Nueva Palmira, la operación constituye además un movimiento marítimo singular, determinado por una condición geográfica concreta: la profundidad disponible en su rada, que permite ejecutar una maniobra de float off de estas características en aguas del Río de la Plata.
