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A dos años de su puesta formal en servicio, el Ferrocarril Central consolidó su funcionamiento como uno de los principales componentes de la infraestructura logística uruguaya, conectando la producción del centro del país con el puerto de Montevideo.
Desde el 8 de agosto de 2024 se registraron aproximadamente 5.000 circulaciones ferroviarias y se transportaron 8 millones de toneladas, según los datos operativos difundidos por Grupo Vía Central y Caraminer. Del total movilizado, 7 millones de toneladas correspondieron a celulosa y un millón a insumos destinados a la producción.
El aniversario de la puesta en servicio fue acompañado este lunes por un recorrido realizado por el presidente de la República, Yamandú Orsi, junto a autoridades nacionales, departamentales y representantes de las empresas vinculadas al proyecto.
Durante la actividad, Orsi destacó el salto de infraestructura que representa el corredor ferroviario. “Hoy tenemos infraestructura del siglo XXI”, afirmó el mandatario.
Pero además del balance de los dos primeros años, el gobierno planteó una nueva etapa para el sistema ferroviario, vinculada a la incorporación de nuevos operadores y a la posibilidad de ampliar las conexiones hacia otras regiones del país y eventualmente hacia cargas regionales.
Crecimiento de las operaciones
Uno de los principales indicadores de la consolidación del Ferrocarril Central es el crecimiento registrado en la cantidad de circulaciones.
La operación pasó de aproximadamente cuatro trenes mensuales en sus comienzos a cerca de 300 circulaciones por mes en la actualidad.
Cada formación cargada cuenta con capacidad para transportar hasta 2.000 toneladas, lo que permite movilizar importantes volúmenes de producción entre el interior del país y Montevideo.
Desde febrero de 2025, además, el 100% de la celulosa producida en la planta de UPM Paso de los Toros se traslada por ferrocarril hasta la terminal especializada del puerto de Montevideo.
Este flujo constituye actualmente el principal componente de la operación y consolidó al Ferrocarril Central como un eslabón directo entre una de las principales zonas productivas del país y la infraestructura portuaria de la capital.
El corredor ferroviario tiene aproximadamente 265 kilómetros de extensión y atraviesa los departamentos de Tacuarembó, Durazno, Florida, Canelones y Montevideo.
Una inversión de US$ 1.200 millones
La construcción del Ferrocarril Central demandó una inversión superior a los US$ 1.200 millones y comprendió la colocación de 343 kilómetros de nuevas vías, incluyendo tramos de doble vía, cruces y desvíos.
La infraestructura fue desarrollada bajo estándares ferroviarios modernos y cuenta con una capacidad proyectada de transporte de hasta 4 millones de toneladas por año.
Durante la etapa de construcción se generaron más de 3.500 puestos de trabajo directos y más del 90% de la mano de obra utilizada fue uruguaya.
El proyecto representó además la recuperación de un eje ferroviario considerado estratégico para la conexión entre el centro productivo del país y su principal puerto.
Para el director nacional de Transporte Ferroviario del Ministerio de Transporte y Obras Públicas, Waverley Tejera, la infraestructura permitió superar décadas de rezago y significó un cambio en la conectividad y en las posibilidades de desarrollo productivo.
“El Ferrocarril Central es el verdadero diferencial de la logística uruguaya”, sostuvo.
Según el jerarca, el objetivo es avanzar hacia un sistema multimodal que permita aprovechar las ventajas complementarias del ferrocarril, el transporte carretero y el sistema portuario.
Nuevos operadores y expansión
La siguiente etapa estará marcada por la posibilidad de incorporar nuevos operadores a la infraestructura.
Orsi señaló que existen empresas que ya adquirieron las máquinas necesarias para comenzar a utilizar las vías y que actualmente trabajan en los últimos detalles para iniciar sus operaciones.
La incorporación de nuevos operadores permitiría ampliar el espectro de cargas movilizadas por ferrocarril y reducir la concentración actual de la operación en el transporte de celulosa e insumos vinculados a la producción.
En este contexto, el presidente señaló como prioridad avanzar en la conexión ferroviaria desde Paso de los Toros hacia Rivera y el Litoral.
La extensión de la red permitiría ampliar el alcance territorial del sistema y generar nuevas alternativas para productores y operadores logísticos ubicados fuera del corredor actualmente operativo.
Orsi también señaló que se analiza la posibilidad de vincular el sistema ferroviario uruguayo con cargas destinadas a Paraguay y Argentina.
“Los avances en las conversaciones son buenos. Hay que soñar, hay que pensar y hay que expandir”, afirmó.
La posibilidad de captar cargas regionales se vincula directamente con el potencial de Uruguay como plataforma logística y con la complementariedad entre las redes ferroviarias, las carreteras, la hidrovía y el sistema portuario nacional.
Mantenimiento permanente
La operación de una infraestructura ferroviaria de estas características requiere un esquema permanente de mantenimiento.
Grupo Vía Central, integrado por Sacyr, NGE, Saceem y Berkes, fue responsable del financiamiento, diseño, construcción y rehabilitación de la infraestructura.
El proyecto contempla además el mantenimiento ferroviario durante 15 años, tarea que está a cargo de Caraminer, empresa especializada creada para asegurar la conservación de las vías y sus diferentes componentes.
Caraminer cuenta con equipos técnicos y maquinaria ferroviaria especializada, además de capacidad de respuesta durante las 24 horas, los 365 días del año.
El mantenimiento preventivo y correctivo resulta especialmente relevante frente al incremento de la intensidad de la operación, que pasó de unas pocas circulaciones mensuales a cerca de 300 en la actualidad.
Más carga para el sistema logístico
A dos años de su puesta en funcionamiento, los resultados muestran que el Ferrocarril Central dejó atrás la etapa de construcción para convertirse en una infraestructura productiva en plena operación.
Los 8 millones de toneladas transportadas y las aproximadamente 5.000 circulaciones registradas constituyen el principal balance de este período.
Para el sistema portuario, la consolidación del ferrocarril supone una conexión directa y de alta capacidad entre el interior productivo y el puerto de Montevideo.
El desafío ahora consiste en aprovechar la infraestructura disponible para incorporar nuevas cargas y operadores, ampliar la red hacia otras regiones y profundizar la articulación con otros modos de transporte.
En esa línea, el Ferrocarril Central se presenta como una pieza de un sistema logístico que busca avanzar hacia una mayor integración entre ferrocarril, carretera y puerto, con posibilidades de ampliar su alcance más allá de las fronteras nacionales.
El aniversario de los dos primeros años de operación marca así el comienzo de una nueva etapa: pasar de consolidar el corredor Paso de los Toros-Montevideo a expandir el uso de la infraestructura ferroviaria y su integración con los flujos regionales de carga.
