Portal Marítimo
Con 130 metros de eslora, 32 metros de manga y capacidad para 2.100 pasajeros y 225 vehículos, el nuevo ferry de Buquebus es la mayor embarcación eléctrica de la compañía y una de las principales incorporaciones tecnológicas al transporte de pasajeros del Río de la Plata. El jefe del puerto de Colonia, Daniel Echenique, destacó el desafío operativo que representa su llegada y la infraestructura instalada para abastecerlo de energía.
La llegada del China Zorrilla marca un nuevo capítulo para el puerto de Colonia. El ferry 100% eléctrico de Buquebus, construido en Tasmania (*), no solo será la mayor embarcación de la compañía, sino que incorpora una escala de operación inédita para la terminal.
Su incorporación obliga además a adaptar la infraestructura portuaria construida por la ANP y UTE a una tecnología que todavía no tiene antecedentes de esta magnitud en la región. En Colonia fueron instaladas dos torres de carga eléctrica de alta potencia destinadas específicamente a abastecer al ferry.
El jefe del puerto de Colonia, Daniel Echenique, explicó a Portal Marítimo que las instalaciones ya fueron sometidas a pruebas y que resta completar los procedimientos necesarios antes de que el barco pueda comenzar a operar comercialmente.
“Para nosotros es un orgullo tener este tipo de barco. Ser los primeros en el mundo pone a Colonia y a Uruguay en la mira de todo el mundo”, señaló.
La infraestructura eléctrica representa una inversión cercana a los US$ 20 millones, según informó la ANP, y constituye uno de los componentes centrales de la adaptación del puerto para recibir al nuevo ferry.
Carga rápida y pruebas
Las dos torres de carga permitirán abastecer las baterías del China Zorrilla durante su permanencia en el puerto, procurando reducir el tiempo que el buque permanece amarrado (**).
Echenique explicó que las torres se encuentran en proceso de aprobación y pruebas. La previsión es completar la carga inicial y posteriormente realizar las verificaciones correspondientes.
Pero antes de transportar pasajeros, el ferry deberá atravesar una serie de etapas. Una vez realizadas las pruebas de carga, deberá efectuar navegaciones de comprobación y completar los procedimientos necesarios también en Buenos Aires.
“Hay que salir a probarlo. Hay que llevarlo a Buenos Aires también, hay que hacer las pruebas del otro lado”, explicó el jefe del puerto.
Por el momento, Buquebus no ha comunicado oficialmente una fecha definitiva para el inicio del servicio con pasajeros. Echenique estimó que podría estar operativo hacia mediados de octubre, aunque la fecha dependerá de la culminación de las pruebas y autorizaciones.
Un buque de otra escala
Las dimensiones del China Zorrilla implican también un cambio de escala respecto de las embarcaciones que habitualmente operan en Colonia.
“Es enorme, es el más grande de toda la flota de Buquebus”, afirmó.
La cabina de mando está equipada con sistemas de última generación, mientras que en el interior se incorporaron espacios diferenciados para los pasajeros, entre ellos una sala VIP y una sala de reuniones.
El barco también cuenta con una importante superficie destinada a servicios y entretenimiento. Información difundida por la ANP señala que dispone de unos 3.000 metros cuadrados de áreas de recreación y un espacio de aproximadamente 2.300 metros cuadrados destinado al free shop.
Seguridad y operación portuaria
Más allá de sus características eléctricas, el China Zorrilla se incorporará al esquema habitual de seguridad y funcionamiento del puerto.
Echenique explicó que los estándares de seguridad son los mismos para todas las embarcaciones. El puerto brindará al nuevo ferry los servicios habituales, entre ellos amarre, seguridad portuaria, abastecimiento de agua potable y otros servicios requeridos durante su permanencia.
El funcionario también destacó los sistemas de seguridad propios del buque, que permiten aislar sectores ante eventuales incidentes.
Una nueva infraestructura para el puerto
El impacto del nuevo ferry no se limita a la incorporación de una embarcación de mayor capacidad. También supone que el puerto de Colonia pasa a contar con infraestructura específicamente diseñada para atender una nave eléctrica de gran porte.
La ANP señaló que la obra eléctrica constituye la primera infraestructura portuaria de este tipo preparada para operar un ferry eléctrico de estas dimensiones.
El proyecto se inscribe además en una estrategia más amplia de adaptación de la terminal a nuevas tecnologías y a la creciente demanda del transporte de pasajeros entre Uruguay y Argentina.
Para Echenique, el componente ambiental es uno de los elementos centrales. El nuevo ferry funcionará con propulsión eléctrica y utilizará la infraestructura de carga instalada en Colonia para reponer energía entre sus servicios.
La embarcación cuenta con un sistema de almacenamiento eléctrico de gran escala, mientras que su propulsión está basada en motores eléctricos y sistemas de propulsión por chorros de agua. Fuentes técnicas ubican la capacidad del sistema de baterías en torno a los 40 MWh.
El resultado es un buque que, además de incrementar significativamente la capacidad de transporte de pasajeros y vehículos, introduce una nueva tecnología en una de las principales conexiones fluviales de la región.
Colonia, como plataforma de la nueva generación de ferries
El desafío inmediato será completar las pruebas, obtener las autorizaciones y poner en marcha una operación que deberá compatibilizar las necesidades de un ferry de 130 metros con la dinámica cotidiana del puerto.
El China Zorrilla llegará así a una terminal que ya cuenta con experiencia en el movimiento de pasajeros y vehículos, pero que ahora incorpora una infraestructura energética de una escala diferente.
Para Echenique, la importancia de la llegada trasciende al propio puerto.
“Nos pone a nosotros en toda la mira”, resumió.
La expectativa está puesta ahora en completar la puesta a punto y comenzar con el servicio comercial entre Colonia y Buenos Aires. Cuando eso ocurra, el puerto no solo habrá incorporado un nuevo ferry: habrá dado un paso hacia una nueva generación de transporte marítimo de pasajeros basado en la propulsión eléctrica.
(*) El ferry China Zorrilla fue construido por el astillero australiano Incat Tasmania.
Las instalaciones de este astillero especializado se encuentran en la ciudad de Hobart, en la isla de Tasmania, Australia. Incat es mundialmente reconocido por la fabricación de grandes catamaranes de aluminio de alta velocidad. El buque (identificado originalmente como Hull 096) destaca por ser la embarcación eléctrica a baterías más grande del mundo y requirió un viaje logístico de más de 15,000 kilómetros y 35 días a bordo de un carguero especial para llegar al Río de la Plata (ver nota aparte).
(**) Los dos cargadores de alta potencia del Puerto de Colonia operan suministrando una capacidad conjunta masiva de 16 MW para recargar las baterías del ferry China Zorrilla. Cada cargador y el sistema asociado manejan niveles energéticos equivalentes a la demanda eléctrica de toda la ciudad de Colonia, lo que requirió que UTE construyera una línea de transmisión dedicada y exclusiva desde la central de Piedra de los Indios. Sobre el tiempo de recarga, las torres permiten llevar las baterías del buque del 20% al 80% de su capacidad en aproximadamente 45 minutos, facilitando una operativa rápida entre los viajes de la ruta Colonia-Buenos Aires.
La infraestructura asociada operativa comprende transformadores, conexiones portuarias especializadas y una obra civil e interconexión valorada en cerca de US$ 20 millones.
