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El puerto de Nueva Palmira se prepara para recibir una operación sin antecedentes: el desembarco del China Zorrilla, el nuevo buque de pasajeros de Buquebus que llegará a Uruguay luego de ser trasladado miles de kilómetros desde Tasmania a bordo del buque especializado en cargas pesadas Black Marlin.
El ferry está previsto que llegue a la rada de Nueva Palmira durante la tarde de este jueves 10 de setiembre, mientras que la maniobra de desembarque se encuentra programada para el sábado 12, siempre sujeta a las condiciones meteorológicas.
La operación tendrá una duración estimada de entre 24 y 48 horas y podrá ser observada desde distintos puntos de la rambla de Nueva Palmira.
Más allá de la llegada del nuevo ferry, la operación constituye un acontecimiento de particular relevancia para la actividad portuaria uruguaya. Por primera vez, un buque de estas características, propulsado exclusivamente mediante energía eléctrica, será trasladado desde el otro extremo del mundo y desembarcado mediante una maniobra especial en un puerto fluvial uruguayo.
Nueva Palmira, elegido por sus condiciones
La elección de Nueva Palmira para realizar el desembarque responde a sus condiciones geográficas y náuticas.
La ubicación del puerto, sobre el río Uruguay y en un punto estratégico de conexión con la hidrovía Paraná-Paraguay, se complementa con las profundidades disponibles en el área, que permiten desarrollar una operación de estas dimensiones.
Las coordinaciones entre los distintos actores involucrados fueron centralizadas por la Capitanía del Puerto de Nueva Palmira, que trabaja junto con las autoridades y empresas participantes para asegurar las condiciones necesarias para la maniobra.
Los remolcadores que participarán de la operación pertenecen a la empresa SAAM Towage.
El despliegue permitirá poner a prueba la capacidad de la infraestructura portuaria y de los equipos que intervienen en una operación extraordinaria de estas características.
Para Nueva Palmira, además, el movimiento puede representar una oportunidad que trascienda la llegada del China Zorrilla. La operación demuestra que el puerto cuenta con condiciones para recibir y operar con cargas especiales y buques de gran porte, abriendo la posibilidad de que en el futuro pueda ser considerado para operaciones similares.
La infraestructura y la posición estratégica ya convierten a Nueva Palmira en uno de los principales puntos de salida y entrada de cargas vinculadas con la hidrovía Paraná-Paraguay. La nueva experiencia agrega ahora un antecedente en materia de logística de cargas extraordinarias.
Un viaje de miles de kilómetros
El China Zorrilla llegará a Uruguay después de un extenso traslado desde el puerto de Hobart, en Tasmania, Australia.
El ferry fue cargado sobre el Black Marlin, un buque especializado en el transporte de cargas pesadas y extraordinarias, capaz de movilizar embarcaciones, barcazas, remolcadores, componentes para proyectos de energía eólica y otras estructuras de grandes dimensiones.
El Black Marlin, de bandera de Malta, tiene 217,5 metros de eslora y 42,04 metros de manga.
La operación de transporte permitió trasladar el ferry prácticamente desde el otro extremo del planeta hasta el Río de la Plata y, posteriormente, llevarlo hasta Nueva Palmira para completar allí la maniobra de desembarque.
El procedimiento requiere una coordinación especial debido a las dimensiones de ambas embarcaciones y a las características del puerto fluvial.
Un ferry eléctrico de 130 metros
El China Zorrilla, que navegará bajo bandera uruguaya, tiene 130 metros de eslora, 32 metros de manga y un calado de 3,5 metros.
La embarcación fue diseñada para transportar hasta 2.100 pasajeros y 225 vehículos y funcionará como parte de la flota de Buquebus.
Su principal característica es su sistema de propulsión completamente eléctrico, que lo convierte en una embarcación de referencia para el transporte fluvial de pasajeros y para la incorporación de tecnologías de menor impacto ambiental.
Su llegada a Uruguay representa también un nuevo paso en la renovación tecnológica de la flota destinada al transporte entre Uruguay y Argentina.
Pero antes de comenzar a operar comercialmente, el buque deberá completar una serie de trabajos de alistamiento luego de su desembarque en Nueva Palmira.
De Nueva Palmira a Colonia
Una vez finalizada la maniobra y colocado el China Zorrilla en el agua, el ferry será trasladado por el río Uruguay hasta el puerto de Colonia.
Allí se completará su preparación para comenzar a prestar servicios como parte de la flota de Buquebus.
La Terminal Fluvio Marítima del puerto de Colonia también fue acondicionada para recibir a la nueva embarcación y atender sus requerimientos energéticos.
La Administración Nacional de Puertos (ANP) realizó obras de infraestructura eléctrica en el marco de un convenio firmado con UTE en 2024.
Como resultado de esos trabajos, el puerto de Colonia dispone actualmente de una potencia de 15 megavatios, capacidad que permitirá atender la demanda asociada a la carga eléctrica de buques.
La magnitud de esa infraestructura resulta particularmente significativa para una ciudad como Colonia, ya que representa más de la mitad del consumo eléctrico de toda la ciudad.
A esa inversión se sumaron otras obras de infraestructura en la terminal, destinadas a mejorar las condiciones para recibir pasajeros y vehículos transportados por buques de gran eslora.
De esta manera, el proceso logístico del China Zorrilla tendrá dos escenarios portuarios diferentes pero complementarios: Nueva Palmira será el punto de desembarque de una carga extraordinaria trasladada desde Australia, mientras que Colonia será el puerto donde el nuevo ferry será preparado para incorporarse a la operación comercial.
Un antecedente para futuras operaciones
La llegada del China Zorrilla puede dejar además un resultado que vaya más allá de la incorporación de un nuevo ferry a la flota de Buquebus.
Para Nueva Palmira, la realización de una operación de estas características constituye una carta de presentación frente a futuras cargas especiales que requieran condiciones de profundidad, ubicación y espacio para maniobras complejas.
El puerto se encuentra en una posición privilegiada dentro de la hidrovía Paraná-Paraguay y concentra desde hace décadas operaciones vinculadas con granos, celulosa, minerales y otras cargas de comercio exterior.
Ahora suma un nuevo antecedente: la capacidad para recibir un buque transportador de cargas pesadas que moviliza una embarcación de 130 metros de eslora y más de 30 metros de manga.
La operación será seguida de cerca por autoridades, empresas y actores vinculados a la actividad marítima y portuaria.
Si las condiciones meteorológicas acompañan, durante el fin de semana Nueva Palmira será escenario de una maniobra excepcional que unirá tecnología naval, transporte marítimo de cargas especiales e infraestructura portuaria uruguaya.
El desembarque del China Zorrilla será, así, mucho más que el paso previo a su entrada en servicio: será también una demostración de las capacidades que puede ofrecer Nueva Palmira para operaciones extraordinarias y una nueva referencia para el desarrollo logístico del puerto sobre el río Uruguay.
