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La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró oficialmente finalizado el brote de hantavirus registrado a bordo del crucero de expedición MV Hondius, luego de que el último contacto identificado completara su período de cuarentena con resultado negativo en las pruebas de laboratorio.
El anuncio marca el cierre de uno de los episodios sanitarios más relevantes para la industria de cruceros en los últimos años, debido a que involucró la cepa Andes, la única variante conocida del hantavirus con capacidad de transmisión entre personas.
Según informó el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, el brote dejó un saldo definitivo de 13 casos confirmados y tres fallecidos, mientras que más de 650 personas fueron identificadas como contactos estrechos, bajo seguimiento sanitario coordinado por autoridades de 33 países y territorios.
El organismo destacó que no se han registrado nuevos casos vinculados a este brote desde el 25 de mayo, por lo que el evento epidemiológico puede considerarse oficialmente contenido.
Un operativo internacional
El MV Hondius había zarpado el 1º de abril desde el puerto argentino de Ushuaia, con destino a Cabo Verde y escalas en diversas islas del Atlántico Sur.
Tras detectarse los primeros casos compatibles con hantavirus durante la travesía, se activó un amplio operativo sanitario internacional.
El 10 de mayo, el crucero recaló en Tenerife, Islas Canarias, donde más de 120 pasajeros fueron desembarcados para iniciar controles médicos y cuarentenas preventivas.
Posteriormente, el buque continuó viaje hasta el puerto de Róterdam, en los Países Bajos, donde arribó el 18 de mayo con una tripulación reducida que permaneció varias semanas bajo estricta cuarentena y monitoreo sanitario.
Hasta el momento, las investigaciones no han logrado determinar el origen exacto del contagio inicial a bordo.
Lecciones para la industria marítima
Si bien la OMS dio por concluido este brote específico, el organismo advirtió que el hantavirus continúa siendo una amenaza para la salud pública en varias regiones de Sudamérica donde la enfermedad es endémica.
Tedros Adhanom Ghebreyesus subrayó que la vigilancia epidemiológica y la preparación para responder ante eventuales nuevos casos deberán mantenerse, especialmente considerando la intensa movilidad internacional del transporte marítimo y del turismo de cruceros.
El caso del MV Hondius puso nuevamente en evidencia la importancia de los protocolos internacionales de coordinación entre armadores, autoridades portuarias, organismos sanitarios y gobiernos nacionales para gestionar emergencias sanitarias en alta mar.
Para la industria de cruceros, la finalización oficial del brote representa además una señal positiva, ya que confirma que el episodio quedó completamente contenido y que no existe actualmente un riesgo sanitario asociado a este caso para la navegación turística internacional.
Virus Andes: la particularidad que encendió las alarmas
El virus responsable del brote fue la cepa Andes del hantavirus, considerada única porque puede transmitirse de persona a persona, a diferencia de la mayoría de los hantavirus, cuyo contagio ocurre principalmente por contacto con roedores infectados.
Esta característica obligó a desplegar un seguimiento epidemiológico internacional sobre cientos de pasajeros y tripulantes del MV Hondius, convirtiendo el episodio en uno de los casos de mayor coordinación sanitaria vinculados a un crucero desde la pandemia de COVID-19.
