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La tensión entre China y Estados Unidos (EE.UU.) ha alcanzado un nuevo nivel con la decisión de Pekín de prohibir las exportaciones de minerales críticos hacia territorio estadounidense. El anuncio, realizado por el Ministerio de Comercio chino, incluye materiales como el galio, el germanio y el antimonio, esenciales en tecnologías avanzadas y con aplicaciones militares clave.
China, que domina la producción mundial de estos recursos, respondió así a las crecientes restricciones impuestas por Washington sobre su industria tecnológica, particularmente en el sector de semiconductores. Pekín acusó a EE.UU. de politizar las relaciones comerciales y de usar la seguridad nacional como excusa para limitar el desarrollo tecnológico chino.
La medida no solo bloquea directamente el acceso a estos materiales estratégicos, sino que también establece controles más estrictos sobre las exportaciones de grafito. Según el Ministerio de Comercio, «en principio, no se permitirá la exportación de estos minerales a Estados Unidos», destacando el enfoque selectivo de las restricciones.
Las restricciones no solo impactan la disponibilidad de estos minerales en EE.UU., sino que también generan incertidumbre en las cadenas de suministro globales.
La reacción inmediata en los mercados ha sido notable. Los precios del trióxido de antimonio, por ejemplo, han aumentado un 228% este año, alcanzando los $39.000 por tonelada métrica en noviembre.
Jack Bedder, cofundador de la consultora Project Blue, señaló que esta medida amplifica las tensiones existentes en las cadenas de suministro y subraya la dependencia de Occidente en los recursos chinos. Por su parte, Peter Arkell, presidente de la Asociación Minera Mundial de China, declaró que esta guerra comercial «no tiene ganadores».
¿Un futuro incierto?
Mientras EE.UU. intensifica las restricciones tecnológicas, incluidas sanciones a 140 empresas chinas, Pekín refuerza su estrategia de diversificación tecnológica. Los grupos industriales chinos han instado a sus miembros a depender de chips de fabricación nacional, alegando que los productos estadounidenses ya no son seguros ni confiables.
La batalla por los recursos estratégicos redefine las reglas del comercio global. El dominio de China en la producción de estos minerales críticos le otorga una ventaja significativa en esta «guerra comercial». Sin embargo, la búsqueda de alternativas, como el aumento de la extracción local en otros países, ya está en marcha, con expertos prediciendo un incremento en la exploración de nuevos yacimientos.
La prohibición no solo es un recordatorio de la creciente rivalidad entre las dos economías más grandes del mundo, sino también un llamado de atención sobre la importancia de asegurar cadenas de suministro resilientes y diversificadas en un mundo cada vez más interconectado.
Minerales Críticos en Juego
Galio y Germanio: Cruciales para semiconductores, tecnología infrarroja, fibras ópticas y células solares. China produjo el 59,2% del germanio refinado y el 98,8% del galio refinado a nivel mundial el 2023.
Antimonio: Utilizado en municiones, misiles, armas nucleares, baterías y equipos fotovoltaicos y donde China representó el 48% de la producción global en 2022.
