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La petrolera argentina YPF y la energética italiana ENI oficializaron una asociación para explorar hidrocarburos en aguas profundas de Uruguay, en un bloque considerado estratégico por su potencial geológico. El acuerdo, firmado el 25 de noviembre de 2025, marca un nuevo capítulo en el interés internacional por la plataforma marítima uruguaya, donde ya operan varias compañías con contratos vigentes de exploración.
A través de su petrolera estatal Ancap, Uruguay mantiene siete áreas offshore adjudicadas a empresas internacionales, en un esquema que combina la promoción de inversiones con estrictos controles ambientales. El nuevo convenio entre YPF y ENI apunta a evaluar la viabilidad de un bloque ubicado a unos 200 kilómetros mar adentro, con una superficie aproximada de 17.000 kilómetros cuadrados y profundidades que alcanzan los 4.100 metros.
Un bloque con similitudes geológicas a Namibia
El sector seleccionado ha despertado interés en los últimos años debido a estudios que indican similitudes estructurales con la cuenca de Orange, un área situada frente a la costa de Namibia donde recientemente se han registrado descubrimientos relevantes de petróleo. Estas coincidencias geológicas aumentan las expectativas sobre el potencial del margen uruguayo, aunque la probabilidad real de hallazgos aún debe confirmarse mediante perforaciones.
El presidente y director ejecutivo de YPF, Horacio Marín, explicó que los trabajos previos se concentrarán en la adquisición y procesamiento de datos sísmicos, una etapa clave para determinar si existen formaciones aptas para un pozo exploratorio. Estos estudios, dijo, se realizarán en Italia en los próximos meses, a cargo de equipos especializados de ENI.
“Hay que perforar para verlo; todavía no hemos encontrado petróleo”, aclaró Marín durante su participación en el encuentro Energía Summit 2025, organizado por el diario El Observador en Montevideo. Según estimaciones geológicas, la probabilidad de hallar hidrocarburos en el bloque uruguayo es inferior al 50%, aunque el ejecutivo de YPF se mostró más optimista.
Una escala comparable a Vaca Muerta, si el potencial se confirma
Marín destacó que, por las características del bloque, un hallazgo exitoso podría implicar una escala de reservas similar a la formación no convencional de Vaca Muerta, en Argentina. “Por la magnitud y la extensión del área, si se encuentra todo lo que se estima que puede haber, estamos ante un volumen comparable”, sostuvo.
Sin embargo, subrayó que aún es temprano para anticipar resultados y que la perforación de un eventual pozo requerirá estudios adicionales, inversiones significativas y autorizaciones ambientales en ambas jurisdicciones involucradas.
El rol de Uruguay y el interés internacional
Uruguay, a través de Ancap, ha promovido activamente la exploración offshore en los últimos años como parte de su estrategia para diversificar la matriz energética y atraer inversiones. Aunque el país no es productor de petróleo —Ancap se limita a refinar el crudo importado—, la presencia de gigantes internacionales como Shell, Apache y ahora ENI y YPF ha consolidado la percepción de que existe un potencial subexplorado en su plataforma continental.
El bloque asociado al acuerdo entre YPF y ENI forma parte de esta cartera de áreas abiertas a la exploración. Las operaciones se desarrollan bajo un sistema contractual que establece etapas, plazos y compromisos de inversión, además de exigentes estudios de impacto ambiental que deben superar varias instancias regulatorias.
Próximos pasos
La fase inmediata del proyecto será netamente técnica. Una vez completado el estudio sísmico en Italia, las compañías deberán analizar los resultados para definir si las estructuras identificadas justifican la perforación de un pozo exploratorio, una operación cuyo costo puede superar fácilmente los 100 millones de dólares en aguas profundas.
Si la perforación avanza, se abriría una nueva etapa para el offshore uruguayo, que hasta el momento no ha concretado descubrimientos comerciales. En caso contrario, el bloque podría archivarse o volver a licitarse en el futuro.
Por ahora, tanto Uruguay como las compañías involucradas destacan que el interés creciente en su plataforma marítima coloca al país en una posición estratégica dentro del mapa energético regional. El acuerdo entre YPF y ENI suma un nuevo actor a esa apuesta de largo plazo, con expectativas moderadas pero con un potencial que, según sus impulsores, justifica continuar explorando.
