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El puerto de Nueva Palmira fue escenario de una operación de relevancia para la navegación regional con el desembarco y botadura de la nueva draga DRM-5 Paraguay, una embarcación de última generación destinada a fortalecer las tareas de mantenimiento y mejora de la navegabilidad del río Paraguay.
La unidad arribó a Uruguay el pasado 31 de mayo y permanecerá en Nueva Palmira durante las próximas semanas para completar diversos procedimientos técnicos antes de iniciar su viaje hacia Paraguay. Según las previsiones de la Administración Nacional de Navegación y Puertos (ANNP), la partida se concretará entre el 13 y el 15 de junio, integrando un convoy que remontará la Hidrovía Paraguay-Paraná. Su llegada al puerto de Pilar está prevista para fines de junio.
La incorporación de la draga forma parte de un programa de cooperación financiera no reembolsable otorgado por la Agencia de Cooperación Internacional del Japón (JICA), que destinó 3.203 millones de yenes —equivalentes a unos 20 millones de dólares— para la construcción de equipamiento de dragado destinado a mejorar las condiciones de navegación del río Paraguay.
No obstante, diversas fuentes del sector estiman que el valor total del proyecto, incluyendo embarcaciones auxiliares y equipamiento complementario, supera los 24 millones de dólares.
Una de las dragas más potentes de la región
La DRM-5 Paraguay fue construida por el astillero japonés Fuji Kaiji Kogyo Co. Ltd., en la ciudad de Aioi, y presenta características que la posicionan entre las unidades de dragado más modernas que operarán en la Hidrovía.
Cuenta con una eslora de 64 metros, una manga de 12 metros y un calado de 7 pies. Su sistema de dragado por succión con cortador le permite alcanzar una capacidad cercana a los 1.500 metros cúbicos por hora, un rendimiento que supera ampliamente el de otras dragas actualmente utilizadas en la región.
El presidente de la ANNP, Julio César Vera Cáceres, destacó que la incorporación permitirá fortalecer significativamente la capacidad de mantenimiento de la vía navegable, un aspecto considerado estratégico para el comercio exterior paraguayo.
Hasta ahora, la ANNP disponía únicamente de dos dragas para atender un volumen de dragado de mantenimiento estimado en 850.000 metros cúbicos anuales, una capacidad considerada insuficiente para garantizar condiciones óptimas de navegación durante todo el año.
Un proyecto que llevó ocho años de trabajo
La llegada de la nueva draga es el resultado de un proceso de cooperación bilateral que comenzó en diciembre de 2018, cuando Paraguay y Japón firmaron el acuerdo para la adquisición de equipamiento destinado al dragado del río Paraguay.
Durante los años siguientes se desarrollaron las etapas de ingeniería, diseño, licitación y construcción, hasta la firma del contrato con el astillero japonés en septiembre de 2023.
La botadura oficial de la embarcación tuvo lugar el 1° de diciembre de 2025, culminando un proceso que demandó cerca de ocho años de gestiones diplomáticas y técnicas.
Un paquete integral de equipamiento
La asistencia japonesa no se limita únicamente a la draga principal. El proyecto incluye además una serie de embarcaciones y equipos de apoyo destinados a optimizar las operaciones de dragado.
Entre ellos se encuentran un remolcador, una mula de apoyo para maniobras de anclaje y manejo de cañerías flotantes, un pontón para alojamiento de personal, dos lanchas rápidas y una embarcación especializada para trabajos de batimetría.
La nueva unidad operará con una tripulación compuesta por 13 personas, entre personal de cubierta y de máquinas.
Impacto para la Hidrovía
La Hidrovía Paraguay-Paraná constituye uno de los principales corredores logísticos de América del Sur. Con una extensión de aproximadamente 3.440 kilómetros, conecta los sistemas productivos de Argentina, Bolivia, Brasil, Paraguay y Uruguay con el Río de la Plata y los mercados internacionales.
Se estima que alrededor del 30% de las exportaciones de los cinco países miembros transitan por esta vía navegable.
Diversos estudios han señalado que las restricciones de navegación generan importantes sobrecostos para la región. Según estimaciones del Banco Mundial, los problemas vinculados a la navegabilidad de la Hidrovía representan pérdidas cercanas a los 181 millones de dólares anuales.
En ese contexto, la incorporación de la DRM-5 Paraguay es vista como una herramienta clave para mejorar las condiciones operativas del río y reducir interrupciones causadas por sedimentación o insuficiente profundidad en determinados tramos.
